Аборигены Австралии и Индии оказались родственниками

Времена, когда аборигенов Австралии и Новой Гвинеи считали более "примитивными", чем жителей Европы, Азии и Африки, давно ушли в прошлое. Сейчас мы знаем, что все люди, населяющие Землю, - потомки расы, зародившейся в Африке около 150-200 тысяч лет назад и покинувшей Черный континент не менее 50 тысяч лет назад.

Есть и более или менее общепринятая точка зрения на маршрут расселения человека современного типа по Земле. Ученые полагают, что небольшая - возможно, всего несколько сотен человек - группа людей первым делом шагнула из Африки на Аравийский полуостров, куда в те времена можно было перебраться посуху с южной стороны нынешнего Красного моря.

За этим выходом на неизведанные просторы последовало стремительное расселение людей вдоль побережья Индийского океана: заселение Индии, Юго-Восточной Азии и Индонезии, представлявшей в те холодные времена не архипелаг, а огромный Зондский полуостров (он же Сунда), соединенный с континентальной частью Евразии.

А дальше произошло великое географическое открытие – кто-то смелый рискнул перебраться через пролив, отделявший Сунду от Новой Гвинеи, Австралии и Тасмании, представлявших собой единый континент Сахул. Случилось это минимум 45 тысяч лет назад – именно столько самому древнему в Австралии скелету современного человека, найденному на раскопках в районе высохшего озера Мунго.

В этой истории, правда, есть кое-какие неувязки. Не критические, но все-таки не дающие покоя ученым. Австралийские аборигены выглядят оторванными от жителей Южной Азии с точки зрения генетики и культуры. Самые древние артефакты, найденные на юге Индии, относятся к культуре более прогрессивной, чем скудные австралийские древности. И генетические аборигены выглядят изолированными - характерная для аборигенов Австралии и Новой Гвинеи митохондриальная гаплогруппа М42, след их родства по женской линии, не встречается более нигде в мире.

Ученые из Индии под руководством Рагхавендры Рао и Сатиша Кумара, похоже, решили последнюю проблему - они нашли родню австралийских аборигенов среди "реликтовых" племен Индии. Исследование описано в статье, опубликованной в BMC Evolutionary Biology в среду. Родство некоторых из многочисленных индийских народов с австралийскими аборигенами ученые заподозрили еще в XIX веке на основании морфологических признаков. Теперь Рао и его коллегам удалось найти генетическую связь между двумя популяциями.

Ученые сравнили полную последовательность ДНК митохондрий (мтДНК) почти тысячи жителей Индии с опубликованной в нескольких прежних работах мтДНК шести австралийских аборигенов. У семи индийцев из нескольких племен, говорящих на дравидийских и австроазиатских языках, нашлись точечные мутации, которые прежде считались чисто австралийскими. Первая из них – это замена нуклеотида гуанина (Г) на аденин (А) в позиции 8251 митохондриальной последовательности оснований ДНК. Вторая – замена аденина (А) на тимин (Т) в позиции 9156.

Какие белки кодируют эти участки, и кодируют ли они что-либо вообще, авторы не указывают, но это и не так важно: обе замены - синонимические, то есть они ничего не меняют в функционировании клеточных органелл носителей этих мутаций. Поскольку такие замены не могут повлиять на живучесть организма, их наличие почти гарантирует родство - в отличие от несинонимичных замен, которые могли возникнуть независимо и закрепиться в геноме из-за того, что появляющиеся при такой замене белки чем-то выгоднее носителям мутации.

На основании этих данных ученые построили древо родства коренных жителей Австралии и Южной Индии по материнской линии и полагают, что именно замены нуклеотидов в указанных позициях связывают "австралийскую" гаплогруппу М42 и "южноиндийскую" М10. Формальная оценка времени разделения двух ветвей - от 45 до 65 тысяч лет назад, что вполне сходится с общепринятым сценарием заселения Австралии. Впрочем, методика таких оценок спорна, и они зависят от целого ряда параметров, которые генетики пересматривают едва ли не каждый год, так что особо полагаться на эти величины ученые не советуют.

Что же касается "неуловимости" общих корней аборигенов Австралии и Южной Индии, то ученые объясняют это большим разнообразием и неоднородным происхождением последней популяции. По мнению Рао и его коллег, будущие первые австралийцы, скорее всего, были переселенцами первой, неуверенной волны миграции. Эти первопроходцы покинули Южную Индию прежде, чем ее захлестнула вторая, куда более полноводная и разнообразная, почти растворившая в себе следы родства.