Белки усыновляют детенышей-сирот

Сотрудники Университета Гвелфа (Канада) утверждают, что обыкновенные белки в дикой природе могут проявлять милосердие и «усыновлять» бельчат-сироток.

Принятие на воспитание чужих малышей распространено среди видов, живущих расширенными семейными группами (к примеру, у львов и шимпанзе), однако редко встречается среди асоциальных животных вроде белок.

Социальные животные живут в окружении родственников, поэтому нет ничего удивительного в том, что самки становятся матерями для осиротевших членов семейства: они провели много времени вместе и воспринимают друг друга как родных. Что касается обыкновенных белок, то они живут в полной изоляции и очень территориальны. Проникать на индивидуальный участок другой белки животному разрешено только один день в году, когда самки готовы к спариванию, или когда самец и самка вместе воспитывают потомство.

Учёные, открывшие удивительную способность белок усыновлять чужое потомство, замечают, что альтруизм этих животных ограничен: они принимают сирот, только если это отпрыски родственников. Но и при соблюдении этого условия подобное происходит редко. За двадцать лет наблюдений исследователи зарегистрировали лишь пять случаев усыновления осиротевших бельчат, хотя за это время на свет появились тысячи малышей...