Пётр Болотников - известный советский бегун на длинные дистанции, олимпийский чемпион 1960 года на дистанции 10 000 метров. В том же 1960 году он установил новый мировой рекорд в беге на 10 тысяч метров (28 минут 18,8 секунд), а спустя два года улучшил и его (28 минут 18,2 секунд). На счету Болотникова также золотая и бронзовая медали чемпионата Европы-1962.
Болотников - заслуженный мастер спорта СССР (1960), кавалер орденов Ленина (1960), Дружбы народов (1985), Почёта (1995), "За заслуги перед Отечеством" III степени (1999), Почётный гражданин Республики Мордовия. Традиционно в Саранске проходит международный пробег на приз Петра Болотникова.
После победы Болотникова на Играх-1960 в Риме больше ни одному советскому или российскому бегуну не удавалось выиграть олимпийское золото на стайерской дистанции.