Астрономы получили снимки спутника Сатурна

Автоматическая межпланетная станция «Кассини» передала фотографии Елены, естественного спутника Сатурна.

Елена, открытая в 1980 году, имеет небольшие размеры (её средний радиус составляет около 18 км) и неправильную форму. Она находится на одной орбите с гораздо более крупной луной Сатурна, Дионой, и при движении обгоняет её на 60 градусов. Другими словами, Елена расположена в точке Лагранжа L₄ системы «Сатурн - Диона» и относится к троянским спутникам. В 60 градусах позади Дионы, заметим, движется ещё один троянец - 3,5-километровый Полидевк.

18 июня, когда зонд «Кассини» делал новые снимки, он подобрался к Елене совсем близко - на 6 968 км. Впрочем, в марте прошлого года этот же аппарат пролетел в 1 820 км от спутника.

На мартовских фотографиях сторона Елены, обращённая к Сатурну, освещалась только отражённым от планеты излучением Солнца, а июньские снимки позволяют рассмотреть эту область луны под прямым освещением. По словам учёных, такая особенность изображений поможет им составить полную карту поверхности Елены, раскрывающую историю столкновений спутника с другими небесными телами.