Астрономы: Феба оказалась ближе к планетам

Новый анализ данных автоматического космического аппарата «Кассини-Гюйгенс», включающий компьютерное моделирование возможного химического состава одной из лун Сатурна, выявил, что Феба, о которой идёт речь, не только с самого начала имела правильную сферическую форму, но и, по всей видимости, располагала жидкой водой на своей поверхности.

Ещё в 2004 году, когда от «Кассини» стали поступать первые изображения Фебы, её было решено причислить к планетозималям, «кирпичикам», из которых складывались планеты типа нашей Земли. Новое исследование включает детальное моделирование геологии, химического состава и геофизического развития этого небесного тела.

Его результаты опубликованы в апрельском номере журнала Icarus.

Исследование подтверждает ранее высказывавшиеся предположения о происхождении Фебы из пояса Койпера и её последующем захвате притяжением Сатурна, что позволяет объяснить обратное направление движения спутника по орбите (также дело обстоит и с Тритоном, спутником Нептуна).

Модель поверхности показывает, что вначале Феба имела правильную сферическую форму, лишь затем деформированную ударными столкновениями.

Самое интересное, что, согласно моделированию, образовавшаяся всего через 3 млн лет после формирования Солнечной системы Феба имела на поверхности значительное количество изотопа 26Al, который в процессе распада смог существенно нагреть поверхность небесного тела. Именно этим объясняется сферическая форма Фебы, которая, по утверждению авторов, находится в согласии с гидродинамической моделью.

Кроме того, расчёты показали, что с самого раннего этапа своей истории Феба была сферической, как настоящая планета. Кроме того, она имеет плотное ядро, сложенное из твёрдых материалов. Поверхность Фебы была довольно тёплой в течение десятков миллионов лет, прежде чем остыть окончательно. Собственно, именно это объясняет наличие водного льда, сфотографированного в углублениях на поверхности сатурнианского спутника.

Лишь через несколько сот миллионов лет после остывания Феба медленно мигрировала из пояса Койпера к областям, находящимся ближе к Солнцу. Исследователи считают, что Феба, будучи планетозималью, сформировалась вдалеке от светила, оттого, как и Тритон, не смогла принять участие образовании планет земного типа. Именно поэтому её изучение представляется весьма перспективным, поскольку должно дать максимально полное представление о составе «кирпичиков», из которых была сложена наша Земля и другие планеты земной группы.