Западно-Антарктический ледовый щит периодически таял в древности

Три-пять миллионов лет назад ледовый щит таял с периодичностью в сорок тысяч лет, утверждают новозеландские ученые.

Каждый раз уровень моря повышался примерно на пять метров.

К такому выводу пришли сотрудники Антарктического научно-исследовательского центра при Университете Виктории в Новой Зеландии, изучая почву глубоко под поверхностью шельфового ледника Росса. Компьютерное моделирование позволило предположить, что большую роль в таянии древних ледников играла вода, подмывавшая лед, в результате чего ледник рушился в океан и на какое-то время прекращал свое существование.

Результаты исследования опубликованы в сегодняшнем номере журнала Nature.

По словам директора центра Тима Нейша, похожий процесс происходит и сейчас. Часть Западно-Антарктического ледового щита растает в течение нескольких сотен (или тысяч) лет, повысив уровень моря на пять метров. Ученые утверждают, что это естественный процесс, никак не связанный с глобальным потеплением. Впрочем, существует предположение, что к 2100 году средняя температура на планете повысится на девять градусов. Что приведет к полному коллапсу ледника в Западной Антарктике, однако новозеландские ученые относятся к этой гипотезе с большой осторожностью.

Исследование является частью международной программы бурения Антарктики; бюджет программы — $30 млн. Две трети средств выделил Национальный научный фонд США (NSF).