Астрономы нашли группу звезд, "перекусивших" планетами

Объектом наблюдения международной группы астрономов стала удалённая на 6–7 кпк от нас гигантская область H II NGC 3603. В её центре находится молодое (1–20 млн лет) компактное скопление, содержащее большое число массивных звёзд.

В 2009 году NGC 3603 исследовала камера WFC3 космического телескопа «Хаббл», собравшая данные по ближней ИК-области спектра. WFC3 оборудована четырьмя узко- и среднеполосными фильтрами с центрами полос на 1,27 (F127M), 1,28 (F128N), 1,39 (F139M) и 1,53 мкм (F153M). Два последних фильтра попадают на широкую полосу поглощения воды, расположенную в области 1,3–1,5 мкм. Поскольку эта полоса характеризует спектры чрезвычайно «холодных» объектов, F139M и F153M можно применять для поиска звёзд малой массы и коричневых карликов и оценки их эффективной температуры.

Воспользовавшись этим свойством фильтров, авторы отметили девять светил со свойственной коричневым карликам низкой эффективной температурой в 1 700–2 200 К. Однако если они действительно находятся в NGC 3603, то их светимость станет слишком высокой для карлика и будет соответствовать более крупной звезде с массой, превосходящей 0,2 солнечной.

Учёные проанализировали всевозможные варианты появления найденных объектов и заключили, что их, вероятно, следует выделить в новый класс. Его уникальные характеристики моделируются довольно легко: достаточно рассмотреть недавнее поглощение светилом какого-то массивного тела, остатки которого создают временную оболочку («ложную фотосферу») увеличенного радиуса и сниженной температуры. Погибнуть в таком процессе может компаньон звезды из двойной системы или «горячий Юпитер», причём последняя версия авторам кажется гораздо более убедительной.