Мамонты вымерли всего 14 тысяч лет назад!

Английские ученые доказали, что мамонты обитали на Британских островах в течение длительного времени после исчезновения из континентальной части Западной Европы.

Кости мамонтов — одной практически полностью сохранившейся взрослой особи и не менее четырех юнцов — были обнаружены у деревни Кондовер (графство Шропшир) в 1986 году. Датировка возраста останков по радиоуглеродному методу, выполненная в то время, подверглась критике и была признана неточной. За два десятилетия, прошедшие с тех пор, технология датировки подверглась существенному усовершенствованию: в частности, стало считаться необходимым изучение костей в геологическом и прочем контексте.

Палеонтологи заново провели анализ степени разложения останков, возраста ископаемых насекомых, обнаруженных неподалеку, и близлежащих осадочных пород. Исследование проводилось под руководством профессора Эдриана Листера в Музее естественной истории (Лондон).

На севере Западной Европы мамонты, как считается, вымерли около 21 тысячи лет назад в результате продвижения ледника на юг (последний ледниковый максимум). Новые данные показывают, что в Британии мамонты жили еще 14 тысяч лет назад.

Ученые предполагают, что животные вымерли на островах в результате сокращения площади пастбищ: по мере того как ледник отступал на север, создавались благоприятные условия для расширения лесов, которые поглощали необходимые для пропитания мамонтов луга. Свидетельств того, что мамонты были истреблены древними охотниками, не обнаружено.